「NSTで引っかかって検査時間が延長された」「助産師さんが何回もお腹を揺らしに来た」という経験談を聞いて、不安になる妊婦さんは少なくありません。しかし、現場の医師や助産師の証言によると、NSTで引っかかる原因の大多数は「赤ちゃんがぐっすり眠っているだけ」です。
胎児にはお腹の中で約20〜40分周期の睡眠と覚醒のサイクルがあります。深い眠り（ノンレム睡眠）に入っている間は胎動が減り、一過性頻脈も出にくくなります。心拍のグラフが平坦に見えるため、機械上は「ノンリアクティブ（反応なし）」と判定されてしまいます。
赤ちゃんが寝ている場合の対処法として、現場では以下のような対応が取られます：
- 体位変換：お母さんに横向き（左側を下にするシムス位など）になってもらい、姿勢を変える。
- 音・振動刺激（人工的胎児音響刺激）：お腹の上から専用の器具（バイブロアコースティック装置）でブザーのような振動や音を与えて赤ちゃんを起こす。
- 水分補給や糖分補給：冷たい水を飲んだり、少し甘い飲み物を口にすることで腸を動かし、胎児を目覚めさせる。
- 検査時間の延長：睡眠サイクルが終わるのを待ち、合計40分〜60分程度まで継続観察する。
一方で、真に注意すべきNST検査の異常原因も存在します。それが「胎児機能不全（Non-reassuring fetal status）」です。胎盤の早期剥離、臍帯（へその緒）の圧迫や首への巻きつき、母体の脱水や感染などにより、赤ちゃんへ送られる酸素が不足すると、心拍数が急激に低下する「一過性徐脈（いっかせいじょみゃく）」や、心拍の細かな揺らぎが消失する現象が現れます。このような明確な異常パターンが認められた場合は、医師による緊急超音波検査や入院管理、場合によっては緊急帝王切開などの迅速な医療介入が行われます。
