指原と渡辺のトップ2争いに割って入る勢いを見せたのが、当時3位に食い込んだSKE48の松井珠理奈だ。若くしてグループの先頭を走り続けてきた彼女が掲げた「名古屋への恩返し」と頂点への強い意欲は、AKB48グループ全体の世代交代を強く予感させた。
姉妹グループの台頭は、本家AKB48にとっても大きな刺激となった。かつての「神7」と呼ばれた絶対的な先駆者たちが徐々に卒業していく中、松井をはじめとする次世代のエースたちが背負った重圧は計り知れない。自らの肩にグループの未来を載せて放ったスピーチは、会場にいた観客だけでなく、モニター越しに見守る数百万人の心に深く突き刺さった。
