この巨大な難問に単身で挑んだのが、京都大学数理解析研究所の望月新一教授です。その類まれな経歴と頭脳は、数学界の内外で伝説として語り継がれています。
1969年生まれの望月教授は、幼少期から卓越した才能を発揮しました。16歳で名門プリンストン大学へ飛び級入学を果たし、わずか19歳で学士課程を卒業。23歳の若さで同大学のPh.D.（博士号）を取得しました。帰国後は弱冠23歳で京都大学数理解析研究所の助手に就任し、32歳で京大教授に昇任するという異例のスピード出世を遂げています。
研究分野である「遠アーベル幾何学」において、望月教授は世界的大家アレクサンドル・グロタンディークの予想を次々に解決し、若くして国際的な名声を確立しました。当時から関係者の間では「ノーベル賞に相当するフィールズ賞の最有力候補」と目されていましたが、成果が実を結んだ時期が受賞規定である40歳以下とわずかにズレたことや、あまりに独自の研究スタイルを貫いたことから、フィールズ賞受賞には至りませんでした。
人柄は極めて謙虚でありながら、研究に対しては妥協を許さない孤高の探求者。自身のブログで独特のユーモアを交えつつ日常を綴る一方、海外の学会やメディアへの露出を極力避け、研究室に籠もり続けて異次元の理論体系をたった一人で構築していきました。
