1990年代後半、爆発的なブームを巻き起こした学園ドラマ『GTO』で、村井国雄役に抜擢されたことが彼のキャリアにおける巨大な転機となった。当時はまだ新進気鋭の若手であったが、画面越しにも伝わる強烈な存在感と、どこか孤高を感じさせる佇まいは視聴者に鮮烈な記憶を残した。
モデル活動で培った恵まれたスタイルに甘んじることなく、舞台演劇などで演技の基礎を徹底的に叩き直した努力。単なる人気タレントでは終わらない深みのある役者へと脱皮を遂げたことで、国内でのオファーは途切れることがなかった。しかし、本人の胸中にあったのは、より巨大な世界市場で自らの力を試したいという熱い野心だった。
