西日本旅客鉄道株式会社の長谷川一明代表取締役社長率いる経営陣は、単なる既存路線の維持にとどまらず、関西全体の交通網を再編する巨大インフラ投資を推し進めている。その中核をなすのが、中之島を経由してなにわ筋を南北に縦断する「なにわ筋線」構想だ。
競合する他の鉄道事業者との差別化を図るため、環状線と新線とのスムーズな接続ネットワークが不可欠となる。なにわ筋線の開業により、難波や中之島エリアから関西国際空港、さらには新大阪駅へのアクセス性能が飛躍的に向上する。大阪環状線は、単なる市内循環線という枠組みを超え、広域都市圏を結ぶハブとしての役割を一段と強化していくことになる。
