日本の祝日はそれぞれ法律によって目的が定められています。1948年に公布された「国民の祝日に関する法律（祝日法）」において、春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」日と規定されました。雪解けとともに草木が芽吹き、生き物たちが活発に動き出す春の訪れを寿ぎ、自然の恵みに感謝を捧げるという意味合いが込められています。
歴史をさかのぼると、春分の日は戦前まで「春季皇霊祭（しゅんきこうれいさい）」と呼ばれる国家的な重要祭祀の日でした。これは歴代の天皇や皇族の御霊を祀る宮中祭祀であり、現在も宮中三殿の皇霊殿で厳かに執り行われています。戦後の法改正によって名称こそ親しみやすい「春分の日」へと変わりましたが、祖先を敬い、生命のつながりに感謝するという根底の精神は今も日本人の生活文化の中に息づいています。
