肥薩おれんじ鉄道株式会社の歩みは、日本の地域交通のあり方を問い直す歴史そのものでもある。2004年の九州新幹線部分開業に伴い、九州旅客鉄道株式会社（JR九州）から経営分離された並行在来線を引き継ぐ形で発足した同社。発足当初から厳しい経営環境が叫ばれながらも、独自のアイデアと地域密着の姿勢で鉄道事業を守り続けてきた。
同線は現在も本州と九州を結ぶ貨物列車の大動脈としての重要機能を維持しており、国の物流インフラを支える重責を担う。さらに、JR九州との連携による観光キャンペーンや相互乗り入れ企画など、持続可能な地域交通ネットワークの維持に向けた取り組みが着実に実を結んでいる。
単なる赤字路線の維持ではなく、地域に誇りと活力を生み出すインフラとして走り続ける姿は、全国のローカル鉄道にとって希望の光となっている。
