スポーツの歴史において、衝撃的な敗北こそが怪物を真の王者に育てる。パリオリンピックでの血の滲むような死闘を経て、彼の立ち振る舞いには明らかな変化が生まれた。かつてのように得点ごとに会場を揺らすような激しい感情の爆発は影を潜め、現在のコート上には恐ろしいほどの静寂と冷静さが漂っている。
ピンチの場面でも視線はブレない。ベンチに戻る数秒の間に思考を整理し、次の1ポイントを奪うための最適解を瞬時に導き出す。感情に流されることなく戦術を遂行するその姿に、海外メディアは「氷のメンタルを手に入れた日本のエース」と称賛を惜しまない。