仏教の教えに基づく本来の葬儀では、肉や生魚を断つ「精進料理」を口にするのが長年の厳格な決まりでした。ではなぜ、生魚を扱う寿司がこれほどまでに定着したのでしょうか。その背景には、明治時代以降の仏教観の変化と、昭和期における仕出し料理産業の発展が深く関わっています。
かつての日本では、親族や近隣住民が遺族宅に集まり、数日間かけて精進料理を手作りして弔問客に振る舞っていました。しかし都市化が進むにつれ、自宅での大規模な調理が困難になり、専門の仕出し店へ発注するスタイルが主流となります。その過程で、葬式で寿司を出す理由として浮上したのが「提供スピード」「保存性」「見栄え」という圧倒的な現場の利便性でした。
告別式や通夜の現場では、直前まで何人の弔問客が訪れるかを正確に予測できません。温かい料理は時間が経つと冷めて風味が落ち、一斉配膳にも限界があります。一方で寿司は、常温でも味が損なわれず、到着した弔問客へ即座に提供できるという極めて合理的な強みを持っていました。弔事における「振る舞い料理の意味」が、厳格な宗教的戒律から「故人のために集まってくれた人々への感謝ともてなし」へとシフトした結果、寿司が定番の座を確立したのです。
