本作のメガホンを取ったのは、カンヌをはじめ世界各国の映画祭で確固たる評価を築いてきた是枝裕和監督だ。そして物語の屋台骨を支える主人公の店主役には、日本が誇る名優・役所広司。この二人のタッグが発表された段階で期待値は最高潮に達していたが、現場のリアリティへのこだわりは関係者の想像を遥かに超えていた。
撮影は、再開発の波がすぐそこまで迫る実在の下町で極秘裏に進められた。関係者への独自取材によると、役所広司は撮影開始の1カ月前から現地に通い詰め、実際に仕入れから店頭での接客、帳簿付けまでを完璧に身体へ叩き込んだという。台本にない細かな指先の震えや、客を見送る際のわずかな背中の丸み。是枝監督はカメラの存在を演者に忘れさせるため、極限まで照明や機材を削ぎ落とし、現場には常に張り詰めた静寂が支配していた。
「役所さんの佇まいそのものが、この町の数十年分の歴史を語っていた」と監督自身が述懐するように、フィクションの枠を超えたドキュメンタリーのような緊迫感がフィルム全体に焼き付いている。
