学校で習う西郷隆盛の肖像画は、イタリア人画工エドアルド・キヨッソーネによって描かれたコンテ画だ。西郷が西南戦争で命を落とした後、明治政府は国家の英雄としての彼の肖像を必要とした。しかし、本人の写真がどこにも存在しない。そこでキヨッソーネは、親族の顔を組み合わせて一枚の絵を作り上げた。
顔の上半分は西郷の従兄である大山巌、下半分は実弟の西郷従道をモデルにしたとされる。つまり、我々が馴染み深んでいるあの顔は、完全なモンタージュ作品なのだ。血縁者の面影を繋ぎ合わせた精巧な作画技術は見事だが、西郷隆盛本人の生前の顔立ちそのものとは微妙にズレが生じている。
