無痛分娩で主流とされるのは、脊髄に近い硬膜外腔に薬液を注入する硬膜外麻酔だ。痛みを大幅にブロックしながらも意識を保てる利点があるが、高度な技術と継続的なモニタリングが不可欠となる。麻酔の管理を担う麻酔科専門医と、分娩の進行を見守る産婦人科医のチームワークが安全の要だ。
日本における周産期医療の質を保つため、日本産科婦人科学会などは安全管理ガイドラインの遵守と講習受講を推進している。痛みを完全に消し去る手法のほか、痛みを緩和させる程度に留める和痛分娩など、妊婦の希望や体力に応じた選択肢の幅も広がっている。安全管理の手厚い施設ほど人件費や設備投資がかさみ、それが費用相場に反映されるという相関関係も理解しておきたい。
