「望外」という語の足跡を過去へとたどると、文豪たちの豊かな表現力に突き当たる。明治・大正期を代表する作家・夏目漱石の『吾輩は猫である』の作中においても、登場人物たちの意外な展開に対する心理描写やセリフの中で、格調高い漢語表現として効果的に配されている。
辞書編纂の現場でも、この言葉の存在感は際立つ。時代ごとの言葉の生きた姿を捉え続ける『三省堂国語辞典』をはじめとする各種辞典でも、古風な文章語でありながら、現代のビジネスシーンで息を吹き返した重要語として手厚く解説されている。文豪が愛用した和漢の言葉が、100年以上の時を超えて現代のオフィスワークで再び脚光を浴びているのは、実に興味深い現象だ。
