熱田神宮に厳重に保管されてきた草薙剣ですが、歴史上ただ一度だけ、外部の侵入者によって持ち去られる重大事件が発生しています。飛鳥時代、天智天皇7年（668年）に起きた「草薙剣盗難事件（道行事件）」です。
『日本書紀』の記録によると、新羅出身の僧・道行（どうぎょう）が熱田神宮の社殿に忍び込み、草薙剣を盗み出して袈裟に包み、母国へ持ち帰ろうと難波（現在の大阪）から船を出しました。しかし、出航直後に突如として猛烈な暴風雨が吹き荒れ、船は難破。神罰を恐れた道行は自首し、剣は無事に回収されました。
事件後、剣の霊力を恐れた朝廷によって草薙剣は一時的に宮中へ留め置かれましたが、朱鳥元年（686年）、天武天皇が病に倒れた際に「剣の祟りである」との卜占が出たため、直ちに熱田神宮へ戻されました。この盗難未遂事件以降、熱田神宮における御神体の警備と秘匿体制は絶対的なものとなり、現代に至るまでいかなる権力者であっても触れることのできない聖域が完成しました。
