縄文時代の地球環境は、どのようなメカニズムでこれほど急激な海水面の上昇を引き起こしたのか。歴史地理学の視点と、日本第四紀学会をはじめとする学術コミュニティの多角的な分析が、その全貌を解明しつつある。
最終氷期が終わると、地球は急速な温暖化期に突入した。太陽放射量の変化や地球自転軸の傾き、さらには温室効果ガスの動態が複雑に絡み合い、約6000年から7000年前の「ヒプシサーマル（気候最暖期）」において平均気温は現在より1〜2℃高かったとされる。この気温上昇による海水自体の熱膨張と、大陸氷河の大量融解が組み合わさることで、劇的な縄文海進が引き起こされた。
古気候データと考古記録を突き合わせる研究は、地球規模の温暖化が地域の地形や生態系にどのような影響を及ぼすかを示す貴重な参照モデルとなっている。
