山田和利氏のキャリアは、高校野球の超名門である東邦高校野球部から本格的に幕を開けました。主将としてチームを牽引し、甲子園の舞台でも堂々たる活躍を披露したことでプロのスカウト陣の注目を集め、1983年のドラフト会議で中日ドラゴンズから4位指名を受けて入団を果たします。
プロ入り後は、内野の全ポジションを高いレベルでこなすユーティリティープレイヤーとして頭角を現しました。1991年オフにトレードで広島東洋カープへ移籍すると、その勝負強さに磨きがかかります。特に1995年シーズンには、故障者の穴を埋めるだけでなく、規定打席未到達ながら打率.272・自己最多の出場数を記録し、赤ヘル打線の貴重なピースとして絶大な存在感を放ちました。
当時の報道関係者やコーチ陣の証言によると、「決して派手なスーパースターではなかったが、どんな局面でもチームのために自分を殺して献身できる職人肌の選手だった」と高く評価されていました。現役引退後は中日や広島でスコアラーや守備・走塁コーチを歴任し、卓越した戦術眼と温かみのある指導で多くの後進を育成しました。
