雑誌の表紙を独占し、名実ともにトップに君臨していた若槻千夏さんでしたが、2000年代半ば、突然グラビア活動からの「卒業」を宣言します。ファンや業界関係者に大きな衝撃を与えたこの決断の裏には、過酷な労働環境と、自らのキャリアに対する強い危機感がありました。
当時のインタビューや後年のテレビ番組でのエピソード暴露によると、グラビア全盛期のスケジュールは想像を絶する過酷さでした。日本と海外ロケ地を休みなく往復し、氷点下に近い寒風の中で水着撮影を行うなど、肉体的にも精神的にも極限状態に追い込まれていました。その結果、過度のストレスから激痩せを経験し、神経性胃炎や体調不良によって一時的な休養を余儀なくされる事態に陥ったのです。
さらに大きかったのが、「消費される被写体」として終わることへの葛藤でした。若槻さんは後にバラエティ番組などで、「水着を着る仕事への疑問を事務所に率直にぶつけた」「水着をやめるために、バラエティのアンケートやトークの準備を誰よりも徹底して行い、自分の実力で居場所を作った」と明かしています。自らの心身の限界を察知し、受動的なアイドルから能動的な表現者へと舵を切るための、覚悟を持った自己防衛とキャリアシフトがグラビア卒業の真相でした。
