子役・朝ドラヒロインとしての成功に甘んじることなく、彼女は演技派女優としての階段を猛スピードで駆け上がっていく。その決定打となったのが、2004年に公開された崔洋一監督の映画『血と骨』だ。ビートたけし演じる強権的な父親に翻弄される娘・金花子役を演じた田畑智子は、過酷な運命に耐え忍ぶ狂気と悲哀を圧倒的な熱量で演じ切った。
この作品での体当たりの熱演は映画業界全体から絶賛され、日本アカデミー賞協会最優秀助演女優賞やブルーリボン賞助演女優賞を受賞。可愛い若手女優から、作品の質を底上げする「日本映画界に不可欠な実力派女優」へと完全な脱皮を遂げたのだった。
