日本の漢字表記の基準となる常用漢字表（文化庁編修）において、「義」の漢字には音読みとして「ギ」が掲げられており、「姉」には音読みの「シ」と訓読みの「あね」が定められている。二つの漢字を音読み同士で組み合わせた「義姉（ぎし）」は、極めて標準的かつ学術的・法的に正当な漢語の構成である。
しかし、日本語には漢字の組み合わせに対して特定の訓読みを当てる熟字訓や慣用読みの文化が深く根付いている。文化庁の指針でも、公文書や新聞などの報道機関では音訓の公的ルールに基づいた正確な表記が原則とされる一方で、文学的表現や日常会話における柔軟な読みの許容についての言及が存在する。「義姉」と書いて「あね」とルビを振る手法は、熟語の意味を直接感覚的に伝えるための表現技法として広く認められているのだ。
