愛くるしい姿がメディアで露出するたびに、ペット産業においてはシマリスの需要が高まる傾向にある。エキゾチックペットとして長年流通してきた背景には、犬や猫に比べて省スペースで飼育できるという都市型の生活様式にマッチした側面もある。しかし、専門家や動物保護団体からは、安易なペット化に対する注意喚起が絶えない。
そもそもシマリスが属するリス科は、世界中に数百種が存在し、樹上棲、地棲、滑空型（ムササビやモモンガ）など、多種多様な進化を遂げてきた成功者たちだ。シマリスは地中に複雑な巣穴を掘って暮らす性質を持ち、非常に強い運動量と鋭い感覚器を備えている。ペット産業が拡大する一方で、繁殖制限や温湿度管理、さらにはエキゾチックアニマル専門医の不足といった課題も浮き彫りになっている。彼らの野生本来の魅力を尊重しつつ、人間と動物が適切な境界線を保ちながら共生する知恵が、今まさに問われている。
