世界の海洋史において、国の運命を決定づけた海戦の主役として保存されている艦船は極めて稀です。その中で「世界三大記念艦」として国際的に公認されているのが、英国の「ヴィクトリー号」（トラファルガー海戦旗艦）、米国の「コンスティチューション号」（米英戦争で活躍）、そして日本の「三笠」です。
三笠がこの栄誉ある称号を得た最大の理由は、1905年5月27日の日本海海戦における圧倒的な戦果と歴史的インパクトにあります。当時、世界最強と恐れられたロシア帝国のバルチック艦隊に対し、東郷平八郎司令長官率いる連合艦隊は三笠を先頭に立てて迎撃。「皇国の興廃此の一戦にあり」の電文とともにZ旗を掲げ、敵前で急回頭を行う決死の戦術「東郷ターン（丁字戦法）」を敢行しました。
三笠自身も敵弾を大小百数十発被弾し、多数の死傷者を出しながらも沈没することなく陣形を維持し続け、ロシア艦隊をほぼ壊滅に追い込みました。この勝利は極東の小国であった日本の独立を守っただけでなく、当時欧米列強の植民地支配下にあったアジア諸国に大きな勇気を与え、世界史の力学を根底から塗り替えました。現在、19世紀末から20世紀初頭にかけて建造された鋼鉄製前弩級戦艦の実物がこれほど完全な状態で現存している例は世界中どこを探しても他にありません。
