缶やペットボトルの種類別名称を決めているのは、業界の自主ルールである「飲用乳製品等及びコーヒー飲料等の表示に関する公正競争規約（公正競争規約）」に基づくコーヒー規格です。この規約では、製品の製造に使われるコーヒー生豆使用量に応じて、以下の3つに厳密にランク付けされています。
もっとも本格的な味わいを持つ「コーヒー」は、製品100g中にコーヒー生豆換算で5.0g以上使用されている必要があります。一般的なドリップコーヒーと同等の豆量が使われており、豆本来の豊かなコク、香り、苦みをしっかり堪能できるのが特徴です。
対して「コーヒー飲料」は、100g中にコーヒー生豆換算で2.5g以上5.0g未満使用されたものを指します。コーヒーとしての風味を残しつつも豆の割合が控えめなため、ミルクや砂糖とのバランスを整えたマイルドな口当たりの商品が多くラインナップされています。棚に並ぶ缶コーヒーの多くがこのカテゴリーに属しています。
