イモリは派手な動物ではない。大型哺乳類のような迫力も、鳥のような声の華やかさもない。それでも、観察していると独特の存在感がある。水中で前足を広げて静止する姿、餌に気づいてゆっくり向きを変える動き、黒っぽい背中と鮮やかな腹の対比。小さな水槽の中で、主役のように見える瞬間がある。
「王子」という呼び名には、ただかわいいだけではないニュアンスがある。大切に扱われる存在、どこか気品のあるキャラクター、物語の中心にいる若い人物。イモリにこの言葉を合わせると、地味な水辺の生き物が一気に物語を帯びる。
日本のネット文化やペット文化では、動物に人間らしい肩書きを付けることがよくある。「姫」「王子」「店長」「先生」などの呼び名は、飼い主やファンが親しみを込めて使う表現だ。イモリ 王子も、その流れの中で自然に生まれ得る言葉といえる。
