本作の最大の勝因は、何と言っても主演・堀北真希が演じた主人公・芦屋瑞稀の男装クオリティと、その瑞々しい演技力にありました。当時18歳だった堀北真希は、トレードマークだった黒髪ロングをバッサリと20センチ以上カットし、ショートカットの少年スタイルで撮影に挑みました。単に外見をボーイッシュにするだけでなく、肩の入れ方や歩幅、声のトーンの落とし方に至るまで徹底的な役作りを敢行。少女マンガ的な「男子校に女子が紛れ込む」という非現実的な設定を、視聴者が違和感なく没入できるリアリティへと昇華させた立役者です。
当時の制作関係者やキャストが振り返る撮影秘話によると、真夏の連日猛暑の中で行われた男子校の過酷なロケーション撮影において、堀北真希は常に凛とした姿勢で座長を務め上げていたといいます。数十人の若手男性キャストがひしめく賑やかな現場で、彼女は決して出しゃばることなく、それでいてカメラが回れば圧倒的な主人公オーラで全員の芝居を受け止める中心軸となっていました。
特に視聴者の胸を打った名シーンとして語り継がれるのが、佐野泉（小栗旬）のハイジャンプ復帰を巡る葛藤劇や、中津秀一（生田斗真）による「俺はホモじゃない！」と頭を抱えるコミカルな一人芝居の掛け合いです。コミカルなギャグシーンと切ない恋愛模様の緩急が見事に調和し、画面全体から溢れ出るポジティブな熱量が視聴者の心を鷲掴みにしました。
