鶴見辰吾の名を全国区へと押し上げた最大の契機は、1979年に放送されたTBS系ドラマ『3年B組金八先生』（第1シリーズ）への出演です。彼が演じたのは、優等生でありながら同級生を妊娠させてしまう中学生、宮沢保役でした。相手役である浅井雪乃を演じた杉田かおるとともに、15歳の中学生同士による妊娠・出産という当時のテレビ界における最大のタブーを描き、最終回では視聴率39.9%という驚異的な数値を記録しました。
当時の報道やキャスト陣の回想録によると、この重いテーマに対して鶴見辰吾は、少年の未熟さと責任感の狭間で激しく揺れ動く思春期の機微を鬼気迫るリアリティで演じ切りました。端正な顔立ちが苦悩で歪む迫真の演技は、全国の視聴者に強烈な衝撃を与え、「単なる美少年アイドル」という枠を完全に超越した役者としての評価を決定づけたのです。
