ネット空間で噂が一人歩きを始めた背景には、大きく分けて3つの明確な契機が存在します。
第1の要因は、2012年に発生した親族の生活保護受給問題に伴う猛烈なバッシングと活動自粛です。当時、連日ワイドショーや週刊誌で過熱報道が繰り広げられ、レギュラー番組の降板やCM契約解除が相次ぎました。世間からの強烈な批判を浴びる中で、「生活苦による家庭崩壊」「責任を取る形での偽装離婚あるいは協議離婚」といった無根拠な憶測がネット掲示板や週刊誌のゴシップ記事で乱れ飛び、それが検索アルゴリズムに蓄積されたことが発端となりました。
第2の要因は、「急性すい炎」による度重なる長期入院と闘病生活です。2010年、そして2015年と、河本は生命の危機に瀕する重度のすい炎で緊急入院を余儀なくされました。長期間にわたってメディア露出が激減した際、「病気を機に別居したのではないか」「看病疲れで妻が家を出た」といったネガティブな噂が一部で囁かれ、離婚説の補強材料として扱われてしまったのです。
第3の要因は、バラエティ番組で頻繁に披露していた「恐妻家エピソード」の文脈のズレです。河本はトークの鉄板ネタとして「嫁が厳しすぎる」「小遣い制で自由がない」といった話を面白おかしく語ってスタジオの笑いを誘っていました。しかし、文字起こしされたネットニュースやまとめサイトを断片的に読んだユーザーが、芸人特有の誇張表現を「深刻な夫婦不和」として真に受け、誤解が拡大していきました。
