運用最終期を迎えているISSにおいて、物資輸送の確実性は以前にも増して重要度を増している。長年親しまれた「こうのとり（HTV）」の後継機として投入される「HTV-X」は、輸送能力の向上と運用の柔軟性を大幅に拡張した新世代の宇宙輸送船だ。
HTV-Xの最大の特徴は、物資補給を終えた後にも発揮される。補給終了後にステーションから離脱した同機は、最大1年間にわたり単独で軌道上に留まり、各種実験や超小型衛星の発射を行う「軌道上実験プラットフォーム」として機能する。さらに、将来的に月軌道上宇宙ステーション「ゲートウェイ」への物資補給も視野に入れた設計となっており、日本の輸送技術が地球周回軌道を超えて深宇宙へと領域を拡張する決定的な足がかりとなる。
