明智一族の系譜において、岸は明智光秀と正室・妻木煕子（つまき ひろこ）の間に生まれた娘です。光秀の子供たちの中では長女（諸説あり、次女とも）とされ、細川忠興の妻となった三女・細川ガラシャ（玉）の実の姉にあたります。
光秀と煕子の夫婦仲は戦国時代屈指の円満さで知られ、黒髪を売って夫の困窮を支えた逸話など、固い絆で結ばれていました。そんな両親のもとで育った娘たちは教養高く美しく成長したと伝えられていますが、織田政権下で光秀が急速に出世を果たすにつれ、彼女たちは織田家の天下統一戦略に不可欠な「政略結婚の切り札」として組み込まれていきました。
妹の玉（ガラシャ）が信長の仲介で名門・細川家に嫁いだのと同様に、明智光秀の娘岸もまた、織田家の勢力拡大と家臣団の結束を固めるための重要な縁組を担うことになります。しかし、その先に待っていたのは妹ガラシャにも劣らない波乱に満ちた道でした。
