メガヒットを連発する巨大な波の中にいながら、彼女は次なるステージを見据えていた。2000年代に入ると、プロデューサー主導の歌謡ポップスから距離を置き、自ら音作りを主導する本格的なR&Bサウンドへと大胆な舵切りを試みる。
SUITE CHICプロジェクトへの参加を皮切りに、重厚なベースラインとグルーヴ感を前面に押し出したダンスミュージックを展開。流行を追う存在から、自らの音楽性をストイックに追求するクリエイターへと脱皮を遂げた。この時期の果敢な挑戦こそが、アイドル視されがちだった歌姫の評価を一変させ、長きにわたる全盛期を支える強固な基盤となったのである。
