英語で「橋」と言えば誰もが「bridge」を思い浮かべる。それは間違いではない。だが、英語圏のニュースや街中の標識では、構造や用途に合わせて驚くほど細かく単語が使い分けられている。
代表的なのが「viaduct（バイアダクト／高架橋）」だ。主に谷や道路、線路などの上を跨ぐために建設された連続する橋を指す。ローマ時代の上水道橋に由来し、景観を覆うような壮大な建造物を表現する際に欠かせない。一方で、混雑した道路の上を跨ぐ歩行者用の橋は「footbridge」や「pedestrian bridge」と呼ばれる。北米の都市部では、車道を跨ぐ立体交差の橋を「overpass」、イギリス英語では「flyover」と呼ぶのが一般的だ。
さらに構造に目を向けると、可動式の橋は「drawbridge（跳ね橋）」、サンフランシスコの金門橋のような巨大な吊り橋は「suspension bridge」と表現される。単に「bridge」と一括りにするのではなく、目の前にある構造物の姿を正確に描写する語彙を持つことが、豊かな表現力の第一歩となる。
