日本相撲協会における「親方」とは、単なる指導者ではなく協会の正会員たる評議員や理事を構成する重要な身分です。この親方になる権利を定款上で裏付けるのが「年寄名跡」であり、その総数は伝統的に「105名跡」と厳格に定められています。これ以上増えることも減ることも原則としてありません。
年寄名跡一覧を見渡すと、出羽海、春日野、高砂、九重といった歴史ある部屋を率いる名跡から、部屋付き親方として指導にあたる名跡まで多種多様です。しかし、どれほど幕内で活躍した人気力士であっても、定員105名の枠に入らなければ、現役引退と同時に日本相撲協会を完全に退職することになります。
親方資格を得るためには、まず相撲協会が定める「現役時の土俵実績」をクリアしなければなりません。いくら人柄が優れていても、土俵での実績が足りなければ名跡を受け継ぐ資格すら与えられないのが大相撲の鉄の掟です。
