行方不明発覚から数日、懸命の捜索にもかかわらず手掛かりはゼロだった。事態の深刻化を受け、北海道警察は捜索態勢を大幅に強化。さらに北海道知事からの災害派遣要請を受け、陸上自衛隊が本格投入されるに至る。
陸上自衛隊の部隊は、熊が出没する危険地帯を網羅的に捜索した。足跡一つ見つからない焦燥感。地元猟友会も猟銃を手に警戒にあたった。だが、どれほど緻密な捜索網を敷こうとも、少年がどこへ向かったのかという確たる手がかりは得られなかった。捜索隊が山林の奥深くへと足を進める中、少年は彼らの捜索範囲の「外」へと、暗闇の中を黙々と歩き続けていたのである。
