白川和子のキャリアを語る上で欠かせないのが、若い頃の鮮烈なブレイクスルーです。東京の高校を卒業後、劇団などを経てピンク映画の世界へと足を踏み入れた彼女は、その抜群のプロポーションと憂いを帯びた表情、そして体当たりの熱演で早くから注目を集めていました。
日本映画史における決定的な転換点となったのが、1971年11月に公開された日活ロマンポルノの第1作『団地妻 昼下りの情事』（西村昭五郎監督）への主演でした。当時、テレビの普及によって斜陽化していた大手映画会社・日活が社運を賭けて舵を切った成人映画路線において、白川和子は初代「団地妻」として起用されたのです。
高度経済成長期における郊外団地の孤独と主婦の性の解放を描いた同作は、男性客のみならず週刊誌や一般メディアを巻き込む社会現象へと発展。白川和子は一躍「日活ロマンポルノの女王」として時代のアイコンとなりました。過激な描写ばかりが注目されがちですが、当時の特番インタビューや自著・手記で語られた本人の告白によれば、「やるからには中途半端なものは見せたくない」「人間の本能と悲しみを表現したい」という強いプロ意識を持ってカメラの前に立っていたと明かされています。
しかし、爆発的な人気の裏で、当時の日本社会における偏見や好奇の目に晒され、親族からの反発や世間からのバッシングに苦悩した日々も少なくありませんでした。その過酷なプレッシャーを耐え抜いた精神力こそが、後の実力派女優への進化の礎となったのです。
