「肌に突然、鞭で打たれたような赤い線が走った」「夜寝て起きたら首元がただれていた」という相談の背後には、高確率で昆虫由来の毒素が関与しています。線状皮膚炎を引き起こす代表的な生物が、コウチュウ目ハネカクシ科に属する体長約6〜7ミリの小型昆虫「アオバアリガタハネカクシ（通称：やけど虫）」です。
黒と橙色の縞模様が特徴的なこの虫は、水田、畑、河川敷などの湿った草地に生息し、初夏から秋（5月〜10月頃）にかけて活動が活発化します。夜間の照明に強く引き寄せられる走光性を持つため、網戸の隙間や開口部から住宅内に侵入し、就寝中の人間の肌を這う事故が後を絶ちません。
注意すべきは、この虫が「人を刺したり噛んだりして毒を注入するのではない」という点です。アオバアリガタハネカクシの全組織（特に体液中）には、「ペデリン（Pederin）」と呼ばれる強力なアミド系毒素が含まれています。ペデリンの毒性は極めて高く、細胞内のタンパク質合成およびDNA複製を阻害し、表皮細胞の急速な壊死を引き起こします。皮膚を這っている虫を無意識に手で払ったり、寝返りで押し潰したりした瞬間に体液が線状に塗り広げられ、接触した部位がそのまま火傷のような激しい炎症（線状皮膚炎）へと発展します。
