薬局やドラッグストアで手に入る外用薬を選ぶ際、もっとも注意すべきは汗疱と水虫の市販薬の違いです。両疾患に対して使用される薬剤は、作用機序が完全に相反しています。
汗疱に対して用いられる標準治療は、皮膚の炎症反応を鎮める「ステロイド軟膏（外用薬）」や、皮膚の角質を保護する「ヘパリン類似物質」「尿素軟膏」「亜鉛華軟膏」などです。初期の炎症と強い痒みをステロイドで素早く抑え込み、その後はスキンケアでバリア機能を補強するのが基本戦略となります。
一方、水虫の治療には白癬菌の細胞膜を破壊する「抗真菌薬の塗り薬（テルビナフィン塩酸塩、ブテナフィン塩酸塩など）」が必須です。水虫に対してステロイド軟膏を単独で使用すると、ステロイドの持つ免疫抑制作用によって局所の抵抗力が低下し、白癬菌が爆発的に増殖する「ステロイド白癬（難治性白癬）」を引き起こしてしまいます。病変部が広範囲にただれ、元の病態が覆い隠されて診断が極めて難しくなる医療上の大事故です。
市販の配合軟膏の中には「抗真菌成分とステロイド成分の両方を含んだ製品」も存在しますが、素人判断での使用は原因の特定を妨げ、長期化の温床となります。自己判断での薬剤選択は百害あって一利ありません。
