犬が足先を執拗に噛む動作は、人間でいう「激しい痒みや痛みに耐えかねて掻きむしる行為」に相当します。犬が足を噛む理由として最も高頻度で確認されるのは、アトピー性皮膚炎や食物アレルギー、接触性皮膚炎などのアレルギー性疾患です。特に肉球の間や指の付け根は湿気がこもりやすく、散歩時の花粉やハウスダスト、地面の化学物質などが付着して炎症を起こしやすい環境にあります。
さらに見逃せないのが、精神的な要因による「常同障害」や「自傷行為」です。犬は強い退屈や運動不足、飼い主と離れることへの極度の不安（分離不安）を感じると、自らを落ち着かせるための転位行動として足舐めを始めます。これが習慣化すると脳内でエンドルフィンが分泌され、痛みを伴ってでも噛み続ける中毒的な自傷ループに陥るケースが報告されています。
