人間が特定の時間に目覚める背後には、緻密に制御された生体システムが存在する。その中心的な役割を担うのが「体内時計」と覚醒ホルモンである「コルチゾール」だ。医学研究論文データベースPubMedに収載された最新の論文群を見ても、目覚めの数時間前から体内で激しい化学変化が起きていることがわかる。
通常、私たちが意識を失って眠っている間も、脳の視床下部に存在する視交叉上核は時間を刻み続けている。そして予定している起床時間の約1〜2時間前になると、副腎皮質からコルチゾールの分泌量が徐々に増加し始める。これに伴い、血圧や心拍数、血糖値が上昇し、体は活動モードへと移行する。もし毎日同じ時間に起きる規則正しい生活を送っていれば、体内時計がアラームの鳴る時刻を学習し、ジャストタイミングでコルチゾールを放出するため、アラーム直前に自然と目が覚めるのだ。
