40代における膝痛の背景には、主に2つの重篤な病態が隠れていることが臨床現場で指摘されている。第一に挙げられるのが「変形性膝関節症」だ。一般的には高齢者の病気と思われがちだが、初期の軟骨摩耗はすでに30代後半から40代にかけて始まっている。長年の姿勢の偏りや体重変化が関節軟骨へじわじわと負荷をかけ、クッション機能を緩やかに奪っていく。
もう一つの主要因が「半月板損傷」である。スポーツでの激しい動きだけでなく、日常のふとした動作——たとえば屈んだ姿勢から急に立ち上がったり、階段を慌てて降りたりする衝撃だけで、半月板に亀裂が入ることがある。日本整形外科学会のデータや臨床調査でも、40代は組織の水分量が低下し始めるため、半月板の柔軟性が損なわれやすく損傷のリスクが跳ね上がることが裏付けられている。これらの症状を自己判断で放置すると関節軟骨の破壊が加速度的に進むため、早期に整形外科専門医による適切な判断を受けることが不可欠だ。
