GAOを語る上で欠かせないのが、デビュー初期に巻き起こった「男性なのか、女性なのか」という性別論争です。シャープな骨格に短髪のショートヘア、装飾を削ぎ落としたモノトーンのパンツスーツ、そして地を這うようなスモーキーなハスキーボイス。その佇まいは、当時の歌謡界における「女性シンガー」のステレオタイプを真っ向から打ち破るものでした。
結論として、GAOの性別は女性であり、本名は「藤川直美（ふじかわ なおみ）」です。同年の大晦日に放送された『第43回NHK紅白歌合戦』に紅組として出場したことで女性である事実は広く共有されましたが、本人は性別を隠蔽しようとしていたわけではありません。
後年のインタビューや手記において、本人は「最初から女性であることを隠す意図があったわけではない」と振り返っています。当時のレコード会社のプロデュース戦略として「中性的でミステリアスな世界観」を押し出す演出プランがあったことは確かですが、何よりもGAO自身の根底に「歌い手の性別や年齢、外見といったバイアスを取り払い、純粋に音と言葉だけを届けて評価されたい」という職人気質のこだわりがありました。
平成初期の日本の芸能界は、女性アーティストに対して「若さ」「愛らしさ」「清楚さ」といった一方的なラベル付けを求める風潮が根強く残っていた時代です。そうした固定観念に対する無言の抵抗が、結果として「性別・年齢非公表」という唯一無二のブランディングへと昇華していきました。
