まず押さえておきたいのは、名前そのものが持つバックグラウンドだ。パンケーキ（Pancake）の「パン」は、食べるパン（Bread）ではなく、フライパンなど取っ手のある平底鍋（Pan）を指す。その歴史は古代ギリシャにまで遡り、水や牛乳で溶いた小麦粉を平鍋で焼いた料理全般を意味してきた。つまり、本質的には甘くない食事用も含めた広義の総称なのだ。
一方の「ホットケーキ」は、大正時代から昭和初期にかけて日本で独自に生まれた和製英語とされる。一説には、1931年に「ハットケーキ」としてデパートの食堂に登場し、温かい（Hot）ケーキ（Cake）という意味を込めて定着したという。日本人の好む「ふんわりと温かく、甘いおやつ」として進化を遂げたのがホットケーキの出発点であった。
