長谷公園や恵美之江（えみのえ）高台つくし公園といった観覧スポットは、打ち上げの数日前から全国のファンや海外からの観光客が詰めかけ、熱気に包まれる。キャンピングカーや大型カメラを構えた人々が目立つ駐車場は、さながら国際的な宇宙イベントの会場だ。
夜間打ち上げの瞬間は圧巻の一言に尽きる。発射台から湧き立つ白煙が照明に映え、上昇するロケットの光彩は十数キロ離れた西之表市まで届く。発射から数秒遅れて届く音波の衝撃に、観客席からは歓声と叫び声が混ざり合う。「この衝撃を一度体験したら、もう二度と忘れられない」。欧州から訪れた航空宇宙ジャーナリストは、興奮冷めやらぬ様子でそう語った。
