長瀬智也の熱狂的なキャリアを語る上で絶対に外せないのが、2000年に放送された伝説的ドラマ『池袋ウエストゲートパーク』（通称IWGP）だ。宮藤官九郎が脚本を手掛け、堤幸彦が演出を務めたこの作品で、彼は池袋の果物屋の息子で「トラブルシューター」の真島誠（マコト）を演じた。
長Tシャツにルーズなパンツ、長髪を後ろで束ねたラフなスタイルで池袋の街を駆け抜けるマコトの姿は、当時のユースカルチャーに絶大な影響を与えた。喧嘩が強く、仲間想いで、権力には屈しない。スタイリッシュでありながらどこか泥臭いマコトというキャラクターは、長瀬本人の持つ素の魅力と完璧にシンクロし、時代を切り開くアイコンとなった。
