彼がネット上で広く認知されるようになったのは2014年後半から2015年頃のことです。当時、JR山手線、中央線、小田急線、東武東上線などの車内や主要駅の構内、24時間営業のファストフード店などで、ボロボロの衣類をまとった男性の姿が頻繁に目撃されるようになりました。
最大の特徴は、剥き出しになった左足のすねから足先にかけて黒く変色し、包帯やビニール袋、ガムテープなどを巻きつけた異様な状態にありました。腐敗臭とも形容される猛烈な異臭を伴っていたため、彼が車両に乗り込むと「同じ車両の乗客が一斉に隣の車両へ逃げ出す」「乗車率が100％近い満員電車でも彼の周囲だけ半径数メートルが完全に無人になる」といった異様な光景が日常茶飯事となっていたのです。
当時急速に普及していたスマートフォンとSNSによって、その姿や居場所がリアルタイムで共有され、いつしかネット掲示板発祥の愛称である「左足壊死ニキ」という名が定着していきました。
