テレビドラマにおける中村じたろうの代表的な足跡として、多くの視聴者が真っ先に挙げるのがテレビ朝日系列の国民的ドラマ『相棒』シリーズへの出演です。同作において彼は、一度きりのゲストにとどまらず、作品のトーンに絶妙な緊張感をもたらすピースとして度々起用されてきました。
視聴者の記憶に鮮烈に残っているのは、警察組織や社会の片隅で鬱屈した感情を抱える男や、どこか狂気を孕んだ事件関係者を演じた際の生々しさです。当時の放送直後には、SNSやドラマ批評サイトで「あの不気味な男を演じている俳優は誰だ」「演技とは思えない目の据わり方に鳥肌が立った」といった書き込みが相次ぎました。
ドラマ演出家の証言によると、彼の演技プランは台本に書かれたセリフの背後にある「語られない人生」を徹底的に構築することから始まると言います。水谷豊をはじめとするベテラン俳優陣との間合いの取り方、沈黙における視線の揺らぎなど、テレビのフレームサイズに収まりきらない緊迫感を醸成できる技術が、制作陣から「困ったときに頼りになる名バイプレイヤー」として重宝される理由です。
