歴史的な文脈を紐解くと、乾布摩擦は東洋医学における「擦経（さっきょう）」や「干布摩身」に由来する。東洋医学の基本思想では、人体には「気・血・水」が循環する経絡が存在し、皮膚表面はその第一関門である「衛気（えき）」を掌るとされる。タオルの乾いた繊維で全身を撫で上げる行為は、まさに主要なツボをまとめて刺激し、全身の気血循環を改善する合理的な手技にほかならない。
西洋医学的な薬物療法に頼りすぎない代替医療の領域でも、この自発的ケア法は高く評価されている。副作用のリスクがなく、自身の自然治癒力を引き出すアプローチとして、補完代替医療のクリニックやリハビリテーション現場でも見直しの動きが広がっている。
