断層の危険性を評価する上で、現代の地震学が最も重視する概念の一つが「クーロン応力変化（クーロンの破壊応力）」である。東北大学災害科学国際研究所の遠田晋次教授は、周辺で発生した大地震が他の断層にかかる力（応力）をいかに増減させるかを可視化し、誘発地震のメカニズム解明において世界的な知見を提供してきた。
遠田教授の研究が示すのは、遠く離れた海溝型巨大地震や隣接する内陸地震によって、一見無関係に見える断層の時計の針が数十年から数百年分も一気に進んでしまうという冷厳な事実だ。かつて話題を呼んだドキュメンタリー番組『NHKスペシャル MEGA CRISIS』でも、応力伝播が引き起こす連鎖危機のシミュレーションが詳細に報じられ、現在はNHKオンデマンドなどを通じてその警告のアーカイブを再確認することができる。
大地震の後に「この地域はもう安全だ」と思い込むのは致命的な誤謬に過ぎない。ある場所でのエネルギー解放は、別の断層の限界突破を引き金を引く。地殻内部の応力配置は常に変動しており、隣接エリアの歪み勾配を正確に捉え直す視点が不可欠だ。
