化学で用いられる表記法には、組成式や分子式以外にもいくつかの種類が存在します。それぞれの役割と情報量の違いを整理しておくことで、問題文の指示に正確に対応できるようになります。
化学式の体系は、物質の構造をどの程度詳しく表現するかによって階層化されています。最も情報量が少ない「実験式（組成式）」から、立体的な配置まで示す「立体構造式」まで、目的に応じて使い分けられています。
特に有機化学において頻出する酢酸を例にとると、その表記の違いと役割が鮮明になります。
- 実験式（組成式）：CH₂O（炭素・水素・酸素の構成比を最も簡単な整数比 1:2:1 で表したもの）
- 分子式：C₂H₄O₂（1分子中に実際に含まれる全原子の数 Cが2個、Hが4個、Oが2個 を表したもの）
- 示性式：CH₃COOH（分子式の中から、カルボキシ基「-COOH」という官能基（性質を示す部分）を抜き出して明記したもの）
- 構造式：原子間の結合の手（価標）を線で結んで平面的に表したもの
- 電子式：最外殻電子を「・（ドット）」で書き表し、共有電子対や非共有電子対を可視化したもの
「実験式」と「組成式」は、本質的にはどちらも「構成元素の最も単純な整数比」を表すものであり、表記上のルールは同一です。ただし、有機化合物の元素分析実験などから得られた比率を指す文脈では「実験式」、無機結晶などの物質そのものを表す文脈では「組成式」と呼ばれる傾向があります。
