自在金具には複数の形状が存在し、それぞれロープの通し方や得意とするシチュエーションが異なります。代表的な3つのタイプの通し方を整理しました。
1. 定番「2つ穴自在金具」の向きと通し方
多くのテントやタープに標準付属しているのが2つ穴タイプです。緩やかにカーブした「くの字型」のプレートが一般的です。
通す手順は次の通りです。まず、テント本体側のロープ先端を、金具の「凹面（内側の谷側）」から「凸面（外側の山側）」に向けて第1の穴に通します。次に、金具の背中側（凸面）を這わせるようにして、もう一方の穴の「凸面」から「凹面」に向けてロープを通し抜きます。
通し終えたロープの先端には、必ず後述する「止め結び」を施してすっぽ抜けを防止します。設営時は、金具の「くの字」の山がテント（幕体）側を向き、ロープの折り返しループがペグ側に引っ掛かる向きで使用するのが基本です。
2. 高負荷に耐える「3つ穴自在金具」の結び方
大型タープや風を受けやすい大型シェルターで重宝されるのが3つ穴タイプです。穴が3つあることでロープの屈曲回数が増え、2つ穴に比べて滑り止め効果が格段に向上します。
通し方は、端の穴から中央の穴へロープを通し、さらに反対側の端の穴へとジグザグに通す方法や、端の穴にロープ先端を結びつけて固定する変則的な通し方があります。最も安定するのは、中央の穴を支点にして両端の穴でロープを挟み込む通し方です。摩擦抵抗が非常に高いため、強風時の安心感が大きく向上します。
3. 初心者でも扱いやすい「三角自在」の使い方
三角形のプレートに3つの穴が配置された三角自在（トライアングルテンショナー）は、力の分散に優れ、どちらの方向にテンションがかかってもロックが外れにくいのが特徴です。
1つの頂点の穴からロープを入れ、底辺側の穴へ抜いてループを作り、再度残りの穴に通して端末を結びます。プレート面積が広いため手袋をしたままでも指がかりが良く、冬キャンプや雨天時の設営でも操作性を損ないません。
