挿し木が息絶えるパターンは、突き詰めると「腐敗」か「脱水」の二者択一に行き着く。土の中で起きている目に見えない異変を解剖すると、栽培者の日常的なルーティンの中にこそ破滅の引き金が潜んでいる。
最大の敗因は、用土に含まれる有機物と雑菌だ。通常の培養土には堆肥や油かすなどの栄養分が含まれているが、根のない挿し穂にとってこれらは猛毒に等しい。切り口の細胞に雑菌が侵入し、組織をドロドロに溶かしてしまう。さらに、切れ味の鈍いハサミで茎を潰してしまうミスも致命的だ。導管が押し潰されると、水の中に浸けていても植物自体は激しい渇きに襲われ、立ち枯れていく。
葉の蒸散コントロールも見落とせない。葉が大きすぎるアジサイは、切り口から吸い上げる以上の水分を空気中へ放出し続ける。体内の水分収支が破綻すれば、細胞は数時間で不可逆的なダメージを負う。良かれと思って直射日光に当てる行為や、発根前に肥料を与える行為も、浸透圧を狂わせて組織を壊死させるダイレクトな原因となる。
