ドラマ『VIVANT』で一気に知名度を上げた「別班」だが、その正式なルーツとされる組織名称は陸幕調査部別班（りくばくちょうさぶべっぱん）、あるいは組織改編後の陸上幕僚監部運用支援・情報部別班と目されている。陸上自衛隊の中で情報収集を担う正規のルートとは完全に切り離された、非公式の秘密諜報部隊だ。
劇中では派手な銃撃戦や要人暗殺などアクション性の高い工作が描かれたが、現実の諜報組織が担う主たる任務はヒューミント（HUMINT：人的情報収集活動）である。身分を偽装してターゲットに接触し、協力者を獲得して敵対国や周辺国の軍事機密・政権中枢の動向を探り出すことが本質だ。自衛隊法にも防衛省設置法にも一切の根拠規定が存在しない、法的な「幽霊部隊」として機能してきた点に最大の特異性がある。
